플라스틱 분해 박테리아의 발견: 플라스틱 오염 해결의 새로운 가능성

 

2001년 일본 과학자 오다 코헤이가 플라스틱을 분해하는 박테리아 이 데오넬라 사카이엔시스를 발견하면서 전 세계 플라스틱 오염 위기 해결을 위한 과학 연구에 중요한 전환점이 마련되었습니다. 이 박테리아는 포장재와 의류에서 흔히 볼 수 있는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)를 기본적인 영양분으로 분해합니다. 처음에는 간과되었던 이 발견은 플라스틱 위기에 대한 인식이 높아지면서 환경 문제에 대응하기 위해 박테리아와 효소를 활용할 수 있다는 희망을 상징하며 큰 주목을 받았습니다.

미생물의 잠재력 활용

전통적으로 미생물학은 다른 과학 분야에 뒤쳐져 주로 병원균과 산업적으로 유용한 미생물에 초점을 맞추면서 수많은 미생물 생물다양성을 탐사하지 못했습니다. 그러나 1970년대에 DNA 시퀀싱 기술이 발견되면서 미생물의 놀라운 유전적 다양성과 기능성이 밝혀지면서 새로운 지평이 열렸습니다. 인간이 초래한 변화로 극한의 환경이 조성된 오늘날, 미생물은 적응력과 진화 능력으로 찬사를 받으며 플라스틱 분해 등 여러 환경 위기에 대한 잠재적인 자연치료법을 제시하고 있습니다.

 

카비오스의 선구적인 노력

프랑스의 생명공학 회사인 Carbios는 미생물을 활용하여 PET 플라스틱을 분해하고 재활용하는 획기적인 방법을 개발하여 플라스틱을 유리나 알루미늄처럼 무한히 재활용할 수 있는 소재로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 이 회사는 프랑스 정부의 지원을 받고 로레알, 네슬레 등 주요 제조업체와 파트너십을 맺었습니다. 그러나 이 혁신은 상당한 에너지 비용, 부산물로 인한 환경 영향, 광범위한 플라스틱 오염의 존재와 같은 몇 가지 문제에 직면해 있습니다.

 

최적화를 위한 지속적인 탐구

이데오넬라 사카이엔시스와 그 효소인 페타아제에 대한 연구는 플라스틱 분해 효율을 높이기 위한 엄격한 노력으로 특징지어집니다. 벨과 같은 과학자들은 무차별 대입 방법을 사용하여 돌연변이를 유도하여 효소의 플라스틱 분해 능력을 개선합니다. 과학자들은 최적의 효소를 찾고 잠재적으로 효율적인 미생물을 찾기 위해 다양한 환경을 탐색하는 바이오프로스펙팅도 추진하고 있습니다. 효소 조작과 관련된 복잡성과 한계에도 불구하고 효소의 기능을 최적화하기 위한 지속적인 노력은 플라스틱 오염에 대처할 수 있는 지속 가능한 솔루션으로 이어질 수 있습니다.

 

 

이데오넬라 사카이엔시스의 발견은 카바이오스 같은 기업이 플라스틱 재활용을 위한 효소의 힘을 활용하기 위해 노력하는 등 혁신의 물결을 일으켰습니다. 이 유망한 개발은 플라스틱 오염이 지구 생태계에 미치는 영향을 완화할 수 있는 가능성을 열어줍니다. 그러나 효소 소화에 필요한 높은 에너지 수요, 유전자 조작 미생물의 방출에 대한 우려, 기존 플라스틱 폐기물의 상당한 양 등 해결해야 할 과제가 산적해 있습니다. 플라스틱 폐기물을 관리하고 환경을 보호하는 방식을 진정으로 혁신하기 위해서는 지속 가능하고 효율적이며 확장 가능한 솔루션의 개발과 최적화가 필수적입니다. 이러한 솔루션을 향한 과학계의 끊임없는 노력은 플라스틱을 효율적으로 관리하고 재활용할 수 있는 미래에 대한 희망의 등불이 되어 궁극적으로 취약한 생태계를 복원하는 데 기여하고 있습니다.

 

다음 링크는 블로그 관련 가디언 뉴스 기사입니다.

 

‘We are just getting started’: the plastic-eating bacteria that could change the world | Plastics | The Guardian

‘We are just getting started’: the plastic-eating bacteria that could change the world

 

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