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기후 위기가 고조되는 가운데 남극해는 인간 활동으로 인한 과도한 열과 이산화탄소를 상당량 흡수하는 중추적인 역할을 하는 곳으로 부상하고 있습니다. 그러나 최근 25개국 300명의 과학자들이 모인 회의에서 결론을 내린 바와 같이, 남극에 대한 관측 자료가 현저히 부족하여 이러한 변화의 결과를 정확하게 추적하고 예측하는 능력이 심각하게 저해되고 있습니다. 남극해양관측시스템(Soos)이 주최한 이 회의는 남극의 '데이터 사막'을 해결해야 한다는 시급한 필요성을 강조합니다.
남극의 중요성
종종 과소평가되는 남극해는 지구의 기후를 형성하는 데 막대한 영향력을 발휘합니다. 열과 이산화탄소를 조절하는 남극의 능력은 안정적인 기후 시스템을 유지하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 그러나 역사적으로 낮은 해수면과 기록적인 기온 상승과 같은 역동적인 변화의 와중에도 이러한 변화를 모니터링하고 이해하는 우리의 능력은 여전히 크게 제한되어 있습니다.
남극의 변화
이번 회의의 결론 성명서는 남극해에서 진행 중인 중추적인 변화, 특히 전례 없는 해수면 감소, 현저한 기온 상승, 펭귄 개체수의 눈에 띄는 변화를 강조했습니다. 이 성명서는 종합적인 관측 자료의 심각한 부족이 이러한 변화의 의미를 파악하는 우리의 능력을 심각하게 저해하고 있음을 강조하고 있습니다.
전례 없는 해빙 감소: 데이터 부족으로 인한 충격
지난 두 번의 남반구 여름 동안 남극을 둘러싸고 있는 해빙은 사상 최저치를 기록했습니다. 최근 위성 데이터에 따르면 올해 겨울이 가장 극심했던 시기에는 장기 평균에 비해 무려 250만 평방킬로미터의 얼음이 더 적게 존재했다는 사실이 놀랍게도 밝혀졌습니다. 이처럼 전례 없는 규모의 놀라운 얼음 감소는 관측 시스템의 결함으로 인해 과학자들을 당황하게 만들었습니다.
중요한 해양 역학 및 데이터에 대한 탐구
영국 남극 조사의 해양학자 앤드류 메이저스 박사는 남극해가 지구 기후 모델에 미치는 중대한 영향이 데이터 부족으로 인해 방해받고 있다고 강조합니다. 인공위성은 해양 표면의 얼음 범위를 효과적으로 측정할 수 있지만, 얼음 두께나 그 아래의 변화에 대한 지식은 여전히 부족합니다. 남극은 해양 온난화에서 중추적인 역할을 하는 만큼 남극 빙상의 녹는 속도에 큰 영향을 미치며, 이는 미래 해수면 상승을 예측할 때 불확실성의 주요 원인입니다.
위태로운 생태계: 복잡한 연결고리
남극의 생태계는 식물성 플랑크톤과 크릴의 성장과 복잡하게 연결되어 있으며, 이는 다시 연간 해빙 주기에 따라 달라집니다. 메이어스 박사는 이러한 데이터 부족이 기후 변화 이상의 파급 효과를 가져와 이 섬세한 생태계에 의존하는 복잡한 생명망에 영향을 미친다고 강조합니다.
극한 상황의 확대 예상: 긴급 경고
최근 몇 년 동안 남극 과학자들은 해빙 고갈부터 빙상 용해, 폭염에 이르기까지 남극 대륙에서 극한 현상이 심화되고 있다는 엄중한 경고를 발표했습니다. 가장 우려되는 것은 영양분 수송과 지구 기후 영향을 담당하는 남극의 중추적인 해류가 둔화되고 있다는 점입니다. 빙하가 녹는 속도 증가로 인한 이러한 둔화는 향후 수십 년 동안 더욱 심화될 것으로 예상됩니다.
남극의 관측 부족
Soos 공동의장이자 에든버러 대학교의 해양 과학자인 시안 헨리 박사는 이 "데이터 사막"을 해결해야 하는 시급성을 강조합니다. 전 세계 해양 관측이 확대되고 있지만 남극해는 여전히 제대로 파악되지 않고 있습니다. 남극의 해빙 위기는 기후 역할에 영향을 미칠 뿐만 아니라 즉각적인 인식과 해결이 필요합니다.
지구 기후의 엔진 모니터링
해양 부유체에 센서를 부착하는 프로젝트를 이끌고 있는 해양화학자 켄 존슨 박사는 남극해를 "지구 기후의 엔진"이라고 표현했습니다. 그러나 남극해의 중요성에도 불구하고 모니터링 노력이 줄어들고 있어 특히 남반구의 겨울철에는 광활한 해양이 모니터링되지 않고 있습니다.
긴급한 요청: 데이터 격차 해소
남극의 데이터 격차를 해소하기 위해서는 긴급한 조치가 필요하다는 것이 이번 회의의 분명한 메시지입니다. 기후 위기의 영향을 이해하고 완화하기 위해 노력할 때, 남극해에 대한 종합적인 관측이 무엇보다 중요합니다. 남극 생태계의 운명과 남극이 지구 기후에 미치는 광범위한 영향이 균형을 이루고 있기 때문입니다.